Ondrej Holzman Dacă sunteți furnizorul unei componente cheie pentru iPhone-uri care vând zeci de milioane în fiecare trimestru, puteți fi sigur că vă veți descurca bine. Dar odată ce Apple încetează să fie interesat de tine, ai o problemă. Producătorul de cipuri grafice Imagination Technologies a costat exact o astfel de experiență aproximativ jumătate de miliard de dolari. Valoarea companiei a scăzut cu atât după scăderea bruscă a acțiunilor.
Imagination Technologies într-un comunicat de presă de luni ei au scris, că Apple le-a spus că „în termen de 15 până la 24 de luni” va înceta să-și cumpere GPU-uri pentru produsele sale, și anume iPhone-uri, iPad-uri, televizoare, ceasuri și iPod-uri. În același timp, Apple achiziționează de mulți ani procesoare grafice de la compania britanică, așa că această schimbare de strategie este foarte semnificativă.
La urma urmei, acest lucru este dovedit de scăderea uriașă deja menționată a prețului acțiunilor, care arată ce diferență este atunci când tranzacționați cu Apple și când nu. Și pentru Imagination Technologies, gigantul din California a fost într-adevăr un client cheie, deoarece le-a furnizat aproximativ jumătate din venituri. Viitorul producătorului britanic de GPU poate fi, prin urmare, incert.
Al cincilea cip al Apple
Planul Apple de a începe să-și proiecteze propriul GPU după CPU nu este însă prea surprinzător. Pe de o parte, se încadrează în strategia Apple de a controla dezvoltarea și, eventual, producția celui mai mare procent posibil de componente în iPhone-uri și alte produse, iar pe de altă parte, în ultimii ani, a asamblat una dintre cele mai respectate " silicon”, la care a angajat intens experți și pentru procesoare grafice.
Pentru echipa de fabricare a cipurilor Apple, care condus de John Srouji, mai mulți manageri și ingineri cheie au venit de la Imagination Technologies în ultimele luni și s-au speculat chiar dacă Apple ar cumpăra întreaga companie britanică. A abandonat deocamdată acest plan, dar având în vedere scăderea semnificativă a acțiunilor, este posibil ca conducerea Apple să revină la această idee.
După cipurile din seria A, seria S (ceas), seria T (Bara tactilă cu Touch ID) și seria W (AirPods), Apple este acum pe cale să pășească în următoarea zonă „siliciu” și obiectivul său va fi în mod clar avea un succes similar cu propriile procesoare, când, de exemplu, cel mai recent A10 Fusion este departe de concurență. Cipurile pe care Google sau Samsung le-au introdus în telefoanele lor de multe ori nici măcar nu se pot măsura la nivelul și mai vechiului cip A9 din 2015.
Atenție la concurență
Cu toate acestea, dezvoltarea procesorului grafic este printre cele mai complicate dintre toate cipurile, așa că va fi foarte interesant să vedem cum Apple face față acestei provocări. Chiar și având în vedere că ar trebui să-și introducă propriul GPU în cel mult doi ani, potrivit Imagination Technologies. De exemplu, John Metcalfe, care a lucrat pentru compania britanică timp de cincisprezece ani, cel mai recent ca director de operațiuni, și lucrează în Cupertino din iulie anul trecut, ajută la dezvoltare.
În plus, problema poate apărea nu doar cu dezvoltarea ca atare, ci mai ales cu faptul că majoritatea brevetelor importante din domeniul procesoarelor grafice au fost deja demontate și Apple va trebui să își asigure drepturile de proprietate intelectuală. Acesta este și motivul pentru care ar fi trebuit să se gândească la cumpărarea Imagination Technologies și, de aceea, analiștii nu exclud complet această mișcare în viitor. Odată cu achiziția, Apple ar asigura tot ceea ce ar avea nevoie pentru a-și lansa propriul GPU.
Dacă până la urmă Apple chiar nu este interesat de Imagination Technologies, britanicii nu vor să renunțe fără luptă și speră că măcar pot colecta redevențe de la Apple pentru tehnologiile lor brevetate, chiar dacă trebuie să meargă în instanță. „Imagination crede că ar fi extrem de dificil să proiectezi o arhitectură GPU complet nouă de la zero, fără a-i încălca proprietatea intelectuală”, a spus firma. De exemplu, un acord de licență cu ARM pare a fi o altă opțiune pentru Apple.
Propriul GPU ca cheia viitorului
Cu toate acestea, ceea ce va fi în cele din urmă cel mai important în legătură cu GPU-ul în sine este motivul pentru care Apple o face. „În timp ce la suprafață totul este vorba de telefoane, faptul că (Imagination) Apple le părăsește înseamnă că Imagination va fi în afara oricărei activități Apple în viitor”, a spus el. Financial Times analistul Ben Bajarin de la Strategii creative.
„GPU-ul este cheia ca cea mai importantă componentă pentru toate lucrurile interesante pe care doresc să le facă în viitor”, a adăugat Bajarin, referindu-se la lucruri precum inteligența artificială, recunoașterea facială, vehiculele autonome, dar și realitatea augmentată și virtuală.
Procesoarele grafice sunt mai potrivite pentru sarcini individuale și care necesită foarte multe resurse, spre deosebire de procesoarele concentrate în general, și de aceea inginerii le folosesc, de exemplu, atunci când lucrează cu inteligență artificială. Pentru Apple, propriul GPU, potențial mai puternic și mai eficient, ar putea oferi posibilități și mai mari de procesare a datelor direct pe dispozitive, deoarece producătorul de iPhone încearcă să proceseze cât mai puține date posibil în cloud pentru o mai mare securitate.
Pe viitor, propriul GPU poate reprezenta, în mod înțeles, avantaje în domeniile menționate mai sus de realitate augmentată și virtuală, în care Apple investește deja o sumă mare de bani.
Apple este în curând „cumpără sub preț”. Ps: managerii nu vor face cip.