Amaya Toman Cartea lui Leander Kahney, care descrie viața și cariera lui Tim Cook, este publicată în câteva zile. Lucrarea trebuia inițial să fie mult mai cuprinzătoare și includea detalii legate de Steve Jobs. O parte din conținut nu a ajuns în carte, dar Kahney l-a împărtășit cititorilor site-ului Cultul lui Mac.
Local și perfect
Steve Jobs era cunoscut ca un perfecționist căruia îi plăcea să aibă totul sub control – fabricarea computerelor nu făcea excepție în acest sens. Când a fondat NeXT după ce a părăsit Apple la mijlocul anilor 1980, a vrut să controleze și să controleze perfect producția. Dar a aflat curând că nu va fi ușor. Leander Kahney, autorul biografiei lui Tim Cook, oferă o perspectivă interesantă asupra operațiunii din culise a lui Jobs NeXT.
În „Steve Jobs and the NeXT Big Thing”, Randall E. Stross a numit fără scrupule producția locală de computere NeXT „cea mai scumpă și mai puțin inteligentă întreprindere făcută vreodată de Jobs”. În un an în care NeXT și-a condus propria fabrică de computere, a pierdut atât numerar, cât și interesul public.
Să-și facă propriile computere a fost ceva pe care Jobs l-a urmărit încă de la început. În primele zile ale operațiunilor lui NeXT, Jobs avea un plan destul de sobru în care o parte din producție se va ocupa de contractori, în timp ce NeXT însăși se va ocupa de asamblarea și testarea finală. Dar în 1986, perfecționismul și dorința lui Jobs pentru un control perfect au învins și a decis că compania sa va prelua în cele din urmă întreaga producție automată a propriilor computere. Trebuia să aibă loc direct pe teritoriul Statelor Unite.
Sediul fabricii era situat în Fremont, California și se întindea pe 40 de mii de metri pătrați. Fabrica era situată nu departe de locul unde se fabricau Macintosh-urile în urmă cu doar câțiva ani. Se pare că Jobs a glumit cu CFO NeXT, Susan Barnes, că a învățat din greșelile de a începe producția automată pentru Apple, astfel încât fabrica NeXT să funcționeze fără probleme.
Nuanța potrivită, direcția corectă și fără umerașe
O parte a lucrării din fabrica respectivă a fost realizată de roboți, asamblarea plăcilor de circuite imprimate pentru computere de la NeXTU, folosind o tehnologie care este comună în prezent în majoritatea fabricilor din întreaga lume. Ca și în cazul Macintosh, Jobs dorea să dețină controlul asupra tuturor – inclusiv asupra schemei de culori a mașinilor din fabrică, care erau transportate în nuanțe precis definite de gri, alb și negru. Jobs a fost strict în privința nuanțelor mașinilor, iar când unul dintre ele a sosit într-o culoare ușor diferită, Steve a cerut să-l întoarcă fără alte prelungiri.
Perfecționismul lui Jobs s-a manifestat și în alte direcții - de exemplu, el a cerut ca mașinile să meargă de la dreapta la stânga la asamblarea plăcilor, care era în direcția opusă decât era obișnuită la acea vreme. Motivul a fost, printre altele, că Jobs a dorit să facă fabrica accesibilă publicului, iar publicul, în opinia sa, avea dreptul să urmărească întregul proces, astfel încât să fie cât mai plăcut din punctul lor de vedere.
În cele din urmă, însă, fabrica nu a fost pusă la dispoziția publicului, așa că acest pas s-a dovedit a fi foarte costisitor și inutil.
Dar acesta nu a fost singurul pas în interesul de a face fabrica accesibilă potențialilor vizitatori - Jobs, de exemplu, avea instalată aici o scară specială, pereți albi în stil galerie sau poate fotolii luxoase din piele în hol, dintre care unul costă. 20 de mii de dolari. Apropo, fabricii aveau lipsă de umerase unde angajații să-și poată pune paltoanele – Jobs se temea că prezența lor nu va deranja aspectul minimalist al interioarelor.
Propaganda emoționantă
Jobs nu a dezvăluit niciodată costul construirii fabricii, dar se speculează că este „semnificativ mai mic” decât cele 20 de milioane de dolari necesare pentru a construi fabrica Macintosh.
Tehnologia de fabricație a fost demonstrată de NeXT într-un scurtmetraj numit „Mașina care construiește mașini”. În film, roboții „acționau” lucrând cu înregistrări pe sunetele muzicii. Era aproape o poză de propagandă, arătând toate posibilitățile pe care le avea de oferit fabrica NeXT. Un articol din revista Newsweek din octombrie 1988 descrie chiar cum Jobs a fost aproape emoționat până la lacrimi de vederea roboților care muncesc.
O fabrică puțin diferită
Revista Fortune a descris instalația de producție a lui NeXT drept „fabrica de calculatoare supremă”, prezentând aproape orice – lasere, roboți, viteză și surprinzător de puține defecte. Un articol admirabil descrie, de exemplu, un robot cu aspectul unei mașini de cusut care asamblează circuite integrate cu o viteză extraordinară. Descrierea extinsă se încheie cu o declarație despre modul în care roboții au depășit cu mult puterea umană în fabrică. La sfârșitul articolului, Fortune îl citează pe Steve Jobs - el spunea la acea vreme că este „la fel de mândru de fabrică precum era de computer”.
NeXT nu a stabilit niciun obiectiv de producție pentru fabrica sa, dar conform estimărilor de la acea vreme, linia de producție era capabilă să producă peste 207 de plăci finalizate pe an. În plus, fabrica avea spațiu pentru oa doua linie, care putea dubla volumul de producție. Dar NeXT nu a atins niciodată aceste cifre.
Jobs și-a dorit propria producție automată din două motive principale. Primul a fost secretul, care ar fi mult mai dificil de realizat atunci când producția ar fi transferată unei companii partenere. Al doilea a fost controlul calității – Jobs credea că automatizarea sporită ar reduce probabilitatea defectelor de fabricație.
Datorită gradului ridicat de automatizare, fabrica de calculatoare marca NeXT a fost destul de diferită de alte fabrici de producție din Silicon Valley. În locul muncitorilor „gulerici”, aici erau angajați muncitori cu diferite grade de studii superioare tehnice – conform datelor disponibile, până la 70% dintre angajații fabricii aveau diplomă de doctor.
Willy Jobs Wonka
La fel ca Willy Wonka, proprietarul fabricii din cartea lui Roald Dahl „Piticul și fabrica de ciocolată”, Steve Jobs a vrut să se asigure că produsele sale nu sunt atinse de mâini umane până nu ajung la proprietari. La urma urmei, Jobs s-a stilat în rolul lui Willy Wonka câțiva ani mai târziu, când în costumul său caracteristic escorta al milionul de client care și-a cumpărat un iMac în campusul Apple.
Randy Heffner, vicepreședintele de producție pe care Jobs l-a ademenit la NeXT de la Hewlett-Packard, a descris strategia de producție a companiei drept „un efort conștient de a produce în mod competitiv prin gestionarea eficientă a stocurilor de active, capital și oameni”. Cu propriile sale cuvinte, s-a alăturat NeXT tocmai datorită producției sale. Avantajele producției automate la NeXT au fost caracterizate în primul rând de calitatea înaltă a lui Heffner sau rata scăzută de defecte.
Unde au greșit?
Oricât de strălucitoare a fost ideea lui Jobs pentru producția automată, practica a eșuat în cele din urmă. Unul dintre motivele eșecului de producție a fost finanțarea - până la sfârșitul anului 1988, NeXT producea 400 de computere pe lună pentru a satisface cererea. Potrivit lui Heffner, fabrica avea capacitatea de a produce 10 de unități pe lună, dar Jobs era îngrijorat de eventuala acumulare de piese nevândute. De-a lungul timpului, producția a scăzut la mai puțin de o sută de computere pe lună.
Costurile de producție au fost disproporționat de mari în contextul computerelor vândute efectiv. Fabrica a fost în funcțiune până în februarie 1993, când Jobs a decis să-și ia rămas bun de la visul său de producție automatizată. Odată cu închiderea fabricii, Jobs și-a luat definitiv rămas bun de la urmărirea propriei producții.
