Ondrej Holzman Membrii guvernului SUA au avut o perioadă dificilă în fața curții de apel luni, care a trebuit să răspundă la întrebările a trei judecători din completul de apel. Acesta examinează o hotărâre judecătorească anterioară conform căreia Apple s-a înțeles cu editorii de cărți în 2010 pentru a crește prețul cărților electronice în general. Apple se află acum într-o instanță de apel pentru a anula verdictul.
Deși nu a participat niciodată în mod direct la întregul caz, Amazon a jucat și un rol important în curtea de apel din Manhattan, care este direct afectată de întreaga chestiune. Unul dintre cei trei judecători din comisia de apel a sugerat luni că negocierile Apple cu editorii au stimulat concurența și au rupt poziția de monopol a Amazon de atunci. „Este ca și cum toți șoarecii se adună împreună pentru a atârna un clopoțel de gâtul pisicii”, a spus judecătorul Dennis Jacobs.
Panelul de contestații a înclinat mai mult în favoarea Apple
Și ceilalți colegi ai săi păreau să fie deschiși la argumentele Apple și, dimpotrivă, s-au sprijinit destul de tare pe oficialii guvernamentali. Judecătoarea Debra Livingston a numit „deranjant” faptul că acordurile Apple cu editorii, care în mod normal ar fi „în întregime legale”, au devenit subiect de acuzații de conspirație.
Amazon controla între 80 și 90% din piață în momentul în care Apple a intrat în domeniul cărților electronice. La acea vreme, Amazon percepea, de asemenea, prețuri foarte agresive – 9,99 USD pentru majoritatea bestsellerurilor – despre care oficialii guvernamentali le considerau bune pentru utilizatori, a declarat Malcom Stewart, avocat senior al Departamentului de Justiție al SUA.
Un alt dintre cei trei judecători, Raymond J. Lohier, l-a întrebat pe Stewart cum ar putea Apple să distrugă monopolul Amazon fără a încălca legile antitrust, așa cum sunt interpretate de Departamentul de Justiție. Stewart a răspuns că Apple ar fi putut convinge editorii să vândă cărți la prețuri cu ridicata mai mici, sau compania din California ar fi putut depune o plângere antitrust împotriva Amazon.
„Vrei să spui că Departamentul de Justiție nu a observat că există o nouă industrie dominată de un monopol?”, a răspuns judecătorul Jacobs. „Am înregistrat un nivel de preț de 9,99 USD, dar ne-am gândit că este bun pentru clienți”, a răspuns Stewart.
A greșit judecătorul Cote?
Departamentul de Justiție a fost cel care a dat în judecată Apple în 2012, acuzând-o de încălcarea legilor antitrust. După un proces de trei săptămâni, judecătorul Denise Cote a decis în cele din urmă anul trecut că Apple a ajutat editorii să pună capăt prețurilor dezavantajoase ale Amazon și a remodelat piața. Acordurile cu Apple le-au permis editorilor să-și stabilească propriile prețuri în iBookstore, Apple luând întotdeauna un comision de 30% pentru ele.
Cheia în acordurile cu Apple a fost condiția ca editorii să vândă cărți electronice în iBookstore la cel puțin aceleași prețuri mici ca acestea sunt oferite oriunde altundeva. Acest lucru a permis editorilor să facă presiuni pe Amazon pentru a-și schimba modelul de afaceri. Dacă nu ar face acest lucru, ei ar suferi pierderi uriașe, pentru că ar trebui să ofere și cărți în iBookstore pentru cei 10 dolari menționate mai sus. Odată cu deschiderea iBookstore-ului, prețurile cărților electronice au crescut imediat în general, ceea ce nu l-a încântat pe judecătorul Cote, care decidea cazul.
Cu toate acestea, curtea de apel va decide acum dacă Cote avea datoria de a analiza mai atent impactul economic al intrării Apple pe piață. Avocatul său, Theodore Boutrous Jr. a declarat că Apple a crescut concurența prin reducerea puterii Amazon. Unele prețuri ale cărților electronice au crescut de fapt, dar prețul lor mediu pe întreaga piață a scăzut. Numărul de titluri disponibile a crescut, de asemenea, dramatic.
În cazul în care compania californiană nu are succes la curtea de apel, va plăti cei 450 de milioane de dolari pe care i-a convenit deja cu reclamanții. Cea mai mare parte din această sumă ar merge către clienți, 50 de milioane ar merge la cheltuieli de judecată. Spre deosebire de Apple, editurile nu au vrut să meargă în instanță și după o înțelegere extrajudiciară au plătit circa 160 de milioane de dolari. Dacă instanța de apel returnează cazul judecătorului Cote, Apple va plăti 50 de milioane clienților și 20 de milioane cheltuieli de judecată. Dacă instanța va anula decizia inițială, Apple nu va plăti nimic.
Audierea de luni a durat doar 80 de minute, dar decizia judecătorilor ar putea dura până la șase luni.
Este ciudat de la început. În timp ce scrii, a fost o practică normală de negociere a afacerilor și nu văd nimic „porc” la asta.