Ondrej Holzman Apple a intentat săptămâna trecută un proces împotriva Qualcomm, furnizorul său de cipuri de rețea, solicitând 1 miliard de dolari. Este un caz complicat care implică tehnologie wireless, redevențe și acorduri între Qualcomm și clienții săi, dar arată și de ce, de exemplu, MacBook-urile nu au LTE.
Qualcomm obține cea mai mare parte a veniturilor din producția de cipuri și taxele de licențiere, dintre care are mii în portofoliu. Pe piața de brevete, Qualcomm este lider atât în tehnologiile 3G, cât și 4G, care sunt utilizate în grade diferite în majoritatea dispozitivelor mobile.
Producătorii nu cumpără doar cipuri ca atare de la Qualcomm, ci trebuie să le plătească și pentru faptul că pot folosi tehnologiile sale, care sunt de obicei necesare pentru funcționarea rețelelor mobile. Ceea ce este decisiv în această etapă este faptul că Qualcomm calculează taxele de licență pe baza valorii totale a dispozitivului în care se află tehnologia sa.
Cu cât iPhone-urile sunt mai scumpe, cu atât mai mulți bani pentru Qualcomm
În cazul Apple, asta înseamnă că, cu cât iPhone-ul sau iPad-ul este mai scump, cu atât Qualcomm îl va încărca mai mult. Orice inovații, precum Touch ID sau camere noi care adaugă la valoarea telefonului, măresc neapărat taxa pe care Apple trebuie să o plătească Qualcomm. Și adesea, de asemenea, prețul produsului pentru clientul final.
Cu toate acestea, Qualcomm își folosește poziția oferind anumite compensații financiare clienților care, pe lângă tehnologiile sale, își folosesc și cipurile în produsele lor, astfel încât să nu plătească „de două ori”. Și aici ajungem la motivul pentru care Apple dă în judecată Qualcomm pentru un miliard de dolari, printre altele.
Potrivit Apple, Qualcomm a încetat să plătească această „rabat trimestrial” în toamna trecută și acum îi datorează Apple exact un miliard de dolari. Cu toate acestea, reducerea menționată mai sus este aparent legată de alți termeni contractuali, printre care se numără faptul că clienții Qualcomm în schimb nu vor coopera la nicio investigație împotriva acesteia.
Anul trecut însă, Apple a început să coopereze cu American Trade Commission FTC, care investiga practicile Qualcomm, astfel încât Qualcomm a încetat să plătească reduceri către Apple. O investigație similară a fost efectuată recent împotriva Qualcomm în Coreea de Sud, unde a fost amendată cu 853 de milioane de dolari pentru încălcarea legii antitrust și restricționarea concurenței în accesarea brevetelor sale.
Facturi în miliarde
În ultimii cinci ani, Qualcomm a fost singurul furnizor al Apple, dar odată ce contractul exclusiv a expirat, Apple a decis să caute în altă parte. Prin urmare, cipuri wireless similare de la Intel se găsesc în aproximativ jumătate din iPhone 7 și 7 Plus. Cu toate acestea, Qualcomm încă percepe taxele pentru că presupune că orice cip wireless folosește multe dintre patentele sale.
Totuși, după Coreea de Sud, strategia foarte profitabilă a Qualcomm cu taxe de licență este atacată și de FTC americană și Apple, ceea ce nu-i place gigantului din San Diego. Afacerile cu taxe de licență sunt mult mai profitabile decât, de exemplu, producția de cipuri. În timp ce divizia de redevențe a înregistrat un profit înainte de impozitare de 7,6 miliarde dolari din venituri de 6,5 miliarde dolari anul trecut, Qualcomm a reușit să obțină „doar” 1,8 miliarde dolari din venituri de peste 15 miliarde dolari în cipuri.
Qualcomm susține că practicile sale sunt doar distorsionate de Apple, astfel încât să poată plăti mai puțin pentru tehnologia sa valoroasă. Reprezentantul legal al Qualcomm, Don Rosenberg, a acuzat chiar Apple că a incitat investigații de reglementare împotriva companiei sale din întreaga lume. Printre altele, FTC este acum nemulțumit de faptul că Qualcomm a respins Intel, Samsung și alții care au încercat să negocieze condițiile de licență direct cu acesta, astfel încât să poată face și cipuri mobile.
Până la urmă, aceasta este tactica pe care Qualcomm o mai folosește, de exemplu, în relațiile cu Apple, când nu negociază taxele de licență direct cu aceasta, ci cu furnizorii săi (de exemplu, Foxconn). Apple negociază doar ulterior contracte secundare cu Qualcomm, atunci când i se plătește reducerea menționată mai sus ca compensație pentru taxele pe care Apple le plătește Qualcomm prin Foxconn și alți furnizori.
Un MacBook cu LTE ar fi mai scump
CEO-ul Apple, Tim Cook, a spus că cu siguranță nu caută procese similare, dar în cazul Qualcomm, compania sa nu a văzut altă cale decât să depună un proces. Potrivit lui Cook, redevențele sunt acum ca un magazin care te taxează pentru o canapea în funcție de casa în care o pui.
CEO-ul Apple, Tim Cook, despre procesul Qualcomm: „A fost o ultimă soluție, dar nu am văzut altă cale. Au vrut mai mulți bani fără niciun motiv.” pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) 1 Februarie 2017
Nu este clar cum se va dezvolta cazul în continuare și dacă va avea vreun impact semnificativ asupra întregii cipuri mobile și a industriei tehnologiei. Cu toate acestea, problema taxelor de licență demonstrează bine un motiv pentru care, de exemplu, Apple nu a încercat încă să-și echipeze MacBook-urile cu cipuri celulare pentru recepția LTE. Deoarece Qualcomm calculează taxele din prețul total al produsului, aceasta ar însemna o suprataxă suplimentară față de prețurile deja ridicate ale MacBook-urilor, pe care clientul ar trebui să le plătească cel puțin parțial.
Despre MacBook-uri cu slot pentru cartela SIM (sau in zilele noastre cu card virtual integrat) se vorbeste continuu de cativa ani. Deși Apple oferă o modalitate foarte simplă de a partaja date mobile la un Mac de pe un iPhone sau iPad, a nu fi nevoit să treacă prin așa ceva ar fi adesea mai practic pentru mulți utilizatori.
Se pune problema cât de mare ar fi cererea pentru un astfel de model, dar încep să apară pe piață computere similare sau hibrizi (tablet/notebook) cu conexiune mobilă și va fi interesant de văzut dacă câștigă teren. De exemplu, pentru persoanele care sunt în permanență în mișcare și au nevoie de internet pentru muncă, o astfel de soluție ar putea fi mai convenabilă decât descărcarea constantă a iPhone-ului printr-un hotspot personal.
